Le passage époustouflant de Jon Rahm au golf LIV pose maintenant des questions sur l’avenir de Rory McIlroy (Image : GETTY)
Quel prix Rory McIlroy ? C’est une question que les partisans saoudiens de LIV Golf doivent légitimement se poser après avoir attrapé Jon Rahm, soi-disant impossible à piéger.
McIlroy, en tant que voix du PGA Tour pendant la majeure partie du conflit LIV, est universellement considéré comme intouchable, hors de portée quel que soit le nombre.
Mais on a pensé la même chose à propos de son coéquipier européen de la Ryder Cup.
Si la défection explosive de Rahm cette semaine a prouvé une chose sur l’instabilité de la tectonique des plaques du golf, c’est de ne jamais rien exclure.
LIV, à la dérive et apparemment prêt à être mis en veilleuse, est soudainement de retour au premier plan – et avec une vedette en fonte à bord après le coup stupéfiant de 450 millions de livres sterling.
Les poches profondes du Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite – avec leur structure de sac à main Hermione – peuvent transformer les promesses de fidélité en confettis.
Il n’y a pas eu de loyaliste plus fidèle à l’establishment que McIlroy.
Mais il a atténué ses critiques à l’égard de ceux qui ont accepté le shilling LIV et a notamment soutenu le droit de Rahm de choisir ce qu’il pensait être le mieux pour lui à la suite de l’annonce de cette semaine.
Après avoir été la voix des joueurs du PGA Tour pendant si longtemps, McIlroy a discrètement quitté son conseil d’administration le mois dernier. L’explication officielle – selon laquelle cela lui prenait trop de temps – était exacte jusqu’à un certain point, mais là où McIlroy était arrivé à la conclusion que le golf serait mieux avec le PIF à l’intérieur de la tente comme partie de la solution, il s’est retrouvé dépassé en nombre par des voix plus bellicistes autour de la table du PGA Tour.
Ces partis incluent un Tiger Woods.
En démissionnant après cinq ans, McIlroy est arrivé à la conclusion que la voix de Woods serait celle qui porterait le plus loin.
Woods n’a pas de chance avec une institution sportive américaine qui s’associe au fonds souverain d’un État pétrolier du Golfe, comme le PGA Tour s’est engagé à le faire en signant un accord-cadre pour unir ses forces en juin.
Il souhaite que le PGA Tour pivote vers les groupes d’investisseurs américains qui ont exprimé leur intérêt pour une collaboration alternative couleur Stars and Stripes. Ils comprennent les propriétaires de Liverpool, Fenway Sports Group et Eldridge Industries, la société holding de Todd Boehly de Chelsea.
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C’est ainsi que l’eau semblait couler à l’approche de la date limite mutuellement convenue du 31 décembre pour signer un accord global avec le PIF – alors les Saoudiens ont fait exploser la bombe Rahm.
Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour, et le président du PIF Yasir Al-Rummayan doivent se rencontrer face à face cette semaine. Le message des Saoudiens à Monahan avant cette réunion ne pourrait être plus clair. Tenez votre engagement de nous laisser entrer ou nous ferons preuve de force financière, armerons LIV jusqu’au bout et vous mettrons à nu.
Il s’agit d’une diplomatie de canonnière conçue pour faire savoir à Monahan avec qui ils jouent.
Rahm a naturellement été le centre de l’attention, mais se concentrer entièrement sur lui serait passer à côté de l’essentiel : il n’est qu’un pion richement rémunéré dans un jeu bien plus important.
En fait, le statut de pion sous-estime probablement la valeur de Rahm – il est plutôt un fou – mais si McIlroy pouvait également être transformé, eh bien, ce serait la reine prise en ce qui concerne LIV.
Une telle tentative comporte des défis évidents. Il a déclaré dans le passé qu’il souhaitait que LIV Golf disparaisse. En outre, McIlroy ne bénéficie pas du confort d’un statut d’exemption de cinq ans dans les Majors que l’Espagnol bénéficie de son triomphe au Masters.
Mais le changement de Rahm a apporté une touche au kaléidoscope du golf qui fera réfléchir tous les autres joueurs. Si un jeune de 29 ans au sommet de ses capacités considérables est heureux de franchir le pas, pourquoi pas moi ?
Il s’agit de trois des cinq derniers champions majeurs à bord actuellement.
LIV Golf est peut-être encore en retrait en termes d’attention mondiale, mais ce n’est plus une retraite pour les joueurs en déclin de la PGA et du DP World Tour.
Rahm était la figure de proue dont le golf LIV avait besoin pour véritablement rétablir sa menace imminente dans le sport (Image : Getty)
Si la question était posée à McIlroy, on s’attendrait toujours à ce qu’il dise non.
Mais 100 pour cent définitivement ? Après Rahm, personne ne peut désormais le dire avec une certitude absolue.
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Bonne semaine – Kevin Sinfield
L’entraîneur de la défense du syndicat de rugby anglais s’est mis à rude épreuve en complétant sept ultramarathons en sept jours.
Toute la douleur en valait la peine puisque les dons ont dépassé son objectif de collecte de fonds de 777 777 £ et se sont dirigés vers la barre du million de livres sterling.
L’amour de Sinfield pour son ancien coéquipier Rob Burrow, frappé par le MND, et son engagement à collecter des fonds pour aider à financer la recherche qui trouve un remède à cette terrible maladie ne connaissent pas de limites.
Au total, Sinfield a collecté plus de 8 millions de livres sterling pour les œuvres caritatives du MND grâce à ses efforts héroïques.
Il existe peu de personnalités plus inspirantes dans le sport professionnel.
La liste des honneurs du Nouvel An approche et si Gavin Williamson et Jacob Rees-Mogg sont jugés dignes de la chevalerie, le moment est sûrement venu pour Sir Kev de se lever.
Mauvaise semaine – JO de Paris
La décision du CIO d’autoriser les athlètes russes à concourir aux Jeux de l’été prochain garantit qu’un rideau de controverse sera tiré au sein du plus grand rassemblement sportif.
Les Russes sont peut-être neutres, mais les félicitations que leurs succès apporteront au régime belliciste de Vladimir Poutine ne seront pas diminuées par un pavillon de complaisance.
La situation dans laquelle cela place l’Ukraine est intolérable.
Boycotter les Jeux en signe de protestation priverait le peuple ukrainien de la possibilité d’un répit momentané et d’échapper à la sombre réalité.
Mais si l’Ukraine participe aux Jeux olympiques, il est probable que certains de ses athlètes devront désormais rivaliser avec les Russes.
Comment cela va-t-il se passer alors que plus de 350 athlètes, entraîneurs et personnel de soutien ukrainiens ont été tués en défendant leur pays depuis que la Russie a lancé son invasion il y a 20 mois ?
Le président du CIO, Thomas Bach, devrait baisser la tête de honte.
