Fay Taylour, héroïne du Speedway : l’histoire inédite d’un pionnier oublié

Elle a été saluée dans les journaux du monde entier comme la reine du Speedway, la championne du monde de course féminine et la femme la plus rapide sur deux roues.

Avec ses pulls moulants et ses mèches auburn en cascade, elle a été surnommée The Shapely Racer, Lana Turner of the Speedway et Jane Russell on Wheels.

Versant ses courbes voluptueuses dans une veste en cuir serrée, cachant sa crinière bouclée sous un casque et ses yeux cerclés de mascara sous des lunettes, la bombe Fay Taylour de 1,50 m a lancé sa carrière de pilote il y a 95 ans en Angleterre, battant des champions masculins du monde entier – jusqu’à ce que les seigneurs masculins mortifiés du sport interdisaient aux femmes de concourir contre les hommes.

L’une des plus grandes héroïnes sportives britanniques et pionnières féministes des années 1930 est désormais largement oubliée, mais un nouveau livre – Fay Taylour : The World’s Wonder Girl – fait revivre sa légende pour une nouvelle génération.

« Fay Taylour était une coureuse courageuse et intrépide, une féministe qui appréciait de nombreux amants et se battait constamment contre l’autorité », explique l’auteur Stephen Cullen.

« Le moyen le plus rapide de l’amener à faire quelque chose était de lui dire qu’elle ne pouvait pas le faire. »

« Elle était aussi un amas de contradictions. Elle était très romantique, mais ne s’est jamais calmée. Elle adorait parcourir le monde, mais a passé trois ans en prison. Elle a vécu une vie pleine de dangers, mais elle était surtout dangereuse pour elle-même. Elle était sa pire ennemie.

Sur le circuit Speedway, puis sur le circuit automobile, elle était une casse-cou qui faisait régulièrement vibrer des foules de 30 000 personnes. Elle a été assaillie par des fans de Londres à Sydney.

En dehors des sentiers battus, elle a également renoncé à toute prudence, devenant de manière controversée une fervente partisane de l’Union britannique fasciste d’Oswald Mosley, une affiliation qui l’a vue enfermée pendant la Seconde Guerre mondiale pour ses opinions pro-allemandes.

Cullen déclare : « La plupart de ses camarades fascistes ont changé d’avis une fois derrière les barreaux et ont été rapidement libérés, mais Taylour a refusé d’adoucir sa position pour gagner sa liberté, et elle a donc passé une grande partie de la guerre en prison. Elle était plus que têtue.

Ce livre très documenté – presque trop détaillé – jette un nouvel éclairage sur cette chercheuse de sensations fortes oubliée depuis longtemps, qui battait régulièrement les hommes sur les hippodromes, mais qui a été vaincue à plusieurs reprises par le sexisme, punie pour ses opinions politiques extrêmes et qui a été espionnée par le MI5. pendant plus de 30 ans, la poussant au bord du suicide, pour finalement mourir dans la pauvreté.

Ironiquement, c’est l’amour de Taylour pour la vitesse qui l’a amenée pour la première fois derrière les barreaux, dans la sombre prison de Holloway à Londres, il y a 88 ans.

La Speedway Queen avait été arrêtée pour excès de vitesse à Londres et, refusant par principe de payer l’amende – elle jugeait la limite de vitesse ridiculement basse –, elle avait été condamnée à une semaine de prison. « Je voulais purger une semaine de prison pour protester contre la limitation de vitesse absurde », a-t-elle déclaré fièrement.

Le Daily Express, pensant lui rendre service, a payé l’amende de Taylour et a obtenu sa libération après une nuit passée en cellule. Elle était furieuse.

« Payer l’amende a tout gâché », rage-t-elle. « Ce que j’ai essayé de faire valoir, c’est que si chaque automobiliste condamné en vertu de cette nouvelle limitation de vitesse refusait de payer l’amende et allait en prison, une modification serait bientôt apportée à la loi. »

Pourtant, seulement cinq ans plus tard, Taylour serait de retour à Holloway, sans personne pour la renflouer.

Née en avril 1904 à Birr, en Irlande, d’un officier britannique de la Royal Ulster Constabulary, Taylour était « une accro à l’adrénaline » qui a défié les attentes de sa famille en matière de domestication bourgeoise en faisant de la moto et en étudiant la mécanique, explique Cullen.

Elle a remporté sa première course de côte en 1927 et lorsque les courses de motos Speedway sont arrivées en Grande-Bretagne en 1928, elle était déterminée à concourir, mais elle a découvert que les portes de ce sport à prédominance masculine lui étaient fermées. Taylour a refusé d’être refusé. « Chaque « non » me rendait d’autant plus impatiente », a-t-elle avoué.

Mais Taylour s’est avérée trop performante pour ses rivaux masculins et, en 1930, les femmes ont été interdites de courses de Speedway au Royaume-Uni.

« Elle battait tous les hommes, qui étaient bien mieux payés qu’elle, et craignaient que les promoteurs ne réduisent leur salaire », explique l’auteur. Taylour est allé en Australie, remportant des courses avant d’adorer les foules jusqu’à ce qu’elles interdisent elles aussi les femmes sur la piste.

Sans se laisser décourager, elle a commencé à courir des voitures, participant au célèbre rallye de Monte-Carlo, qui dure six jours, pour se tourner ensuite vers des voitures miniatures de grande puissance, battant à nouveau rapidement tous ses rivaux masculins.

Désintéressée par la romance de jeunesse, après avoir eu 30 ans, Taylour est devenue sexuellement vorace, prenant plusieurs amants tout en insistant sur le fait qu’elle ne voulait pas de mari. « Elle accordait trop d’importance à sa liberté », dit Cullen.

Courant en Allemagne avant la Seconde Guerre mondiale, elle a rencontré de nombreux responsables nazis et a attiré l’attention du MI5.

Elle considérait Winston Churchill comme un belliciste et, en octobre 1939, la Branche spéciale l’interrogea, mais elle refusa de cesser d’appeler à la fin de la guerre.

« En tant que droguée à l’adrénaline, un activisme potentiellement dangereux et partiellement illicite aurait très bien pu avoir un attrait », explique son biographe. « Elle était belliqueuse et provocante. »

Taylour a été arrêté en mai 1940, passant deux ans dans la prison de Holloway et une autre année dans un camp d’internement sur l’île de Wight.

«Même à ce moment-là, elle a refusé de cesser d’exprimer ses opinions fascistes», explique Cullen. Elle proteste : « Mon seul crime est d’avoir désapprouvé la guerre. »

Finalement libéré, Taylour a déménagé en Amérique pour piloter des voitures miniatures, battant à nouveau tous les hommes. Mais après une visite à son père malade en Angleterre, elle s’est vu refuser un visa de retour aux États-Unis en raison de son militantisme. Elle a piloté des voitures de Formule 3 en Angleterre, mais a eu du mal à trouver des circuits qui l’accepteraient.

Elle parcourt le monde à la recherche de courses, de plus en plus désespérée. Finalement obtenue un visa américain en 1955, à l’âge de 51 ans, elle rencontra des promoteurs peu disposés à l’embaucher pour des courses et devint à contrecœur vendeuse de voitures – elle vendit une Jaguar XK 120 à Clark Gable – mais eut du mal à joindre les deux bouts.

« Elle a imputé ses problèmes au MI5 qui sapait tout ce qu’elle avait essayé », explique Cullen. Jusqu’à ses derniers 27 $ en 1958, elle a scotché un tuyau sur le pot d’échappement de sa voiture et l’a introduit dans le véhicule, prévoyant de se suicider.

Hésitante, elle lança une pièce de monnaie pour décider si elle vivrait ou mourrait.

« La pièce est tombée, a roulé sous l’évier, là où elle ne pouvait pas l’atteindre, et elle a décidé que c’était le destin », explique Cullen. Taylour a continué à vivre, effectuant de petits boulots comme jardinier, gardien, agriculteur et gardien d’enfants, avec une santé qui se détériorait. «Je suis maintenant d’occasion et j’ai besoin de réparations», déplore-t-elle.

Après des décennies de surveillance, le MI5 a finalement clos le dossier sur Taylour en 1976, alors qu’elle avait 71 ans.

Elle meurt d’un accident vasculaire cérébral cinq ans plus tard, sa biographie qu’elle espérait vendre à Hollywood étant toujours inachevée.

«Elle était motivée par l’amour de la vitesse et la passion d’être différente», explique Cullen. « Elle a été une pionnière qui a ouvert la voie aux coureuses.

« Même si elle est imparfaite, elle est toujours une source d’inspiration aujourd’hui. »