Les scientifiques ont trouvé des codes génétiques pour 33 virus dans la glace des glaciers – dont au moins 28 n’avaient jamais été vus auparavant. Cette découverte étonnante ouvre la porte à la découverte de microbes et de virus dans d’autres environnements extrêmes, comme Mars et la Lune.
On pense que les virus ont près de 15 000 ans et étaient contenus par la glace gelée.
Certains d’entre eux ont survécu parce qu’ils sont restés gelés pendant des milliers d’années, ont révélé les chercheurs.
Environ la moitié des virus ont survécu au moment où ils ont été congelés, ce qui suggère qu’ils ont évolué pour survivre à des températures extrêmement froides.
Les codes génétiques nouvellement découverts ont prouvé aux scientifiques qu’une nouvelle méthode pour révéler des virus cachés pouvait être utilisée dans d’autres climats extrêmes.
« Ce sont des virus qui auraient prospéré dans des environnements extrêmes », a déclaré Matthew Sullivan, co-auteur de l’étude et directeur du Center of Microbiome Science de l’Ohio State.
« Ces virus ont des signatures de gènes qui les aident à infecter les cellules dans des environnements froids – juste des signatures génétiques surréalistes pour savoir comment un virus est capable de survivre dans des conditions extrêmes.
« Ce ne sont pas des signatures faciles à extraire, et la méthode développée pour décontaminer les carottes et étudier les microbes et les virus dans la glace pourrait nous aider à rechercher ces séquences génétiques dans d’autres environnements glacés extrêmes – Mars, par exemple, la lune, ou plus près à la maison dans le désert d’Atacama sur Terre. »
Les scientifiques ont analysé des carottes de glace prélevées sur la calotte glaciaire de Guliya sur le plateau tibétain en Chine.
Ces carottes de glace montrent un profil de l’environnement année après année, à mesure que de plus en plus de glace s’accumule au fil du temps, emprisonnant tout ce qui se trouvait dans l’atmosphère à ce moment-là.
Les chercheurs peuvent ensuite utiliser ces chronologies pour étudier le changement climatique, les micro-organismes, les gaz et même les virus.
Zhi-Ping Zhong, auteur principal de l’étude, a déclaré: « Ces glaciers se sont formés progressivement, et avec la poussière et les gaz, de nombreux virus se sont également déposés dans cette glace. »
