Concentrer tous les regards sur Lily Allen pour cette nouvelle pièce peut sembler être un casting cynique, mais cela attire aussi sournoisement l’attention sur tous les indices qui sont habilement dispersés ailleurs dans ce mystère effrayant et divertissant. L’ancienne figure de proue des charts incarne Jenny, une épouse terrifiée de la classe moyenne, convaincue qu’un fantôme en pleurs hante la chambre de son nouveau-né tous les soirs à 2 h 22 précises. Son mari académique pompeux Sam (Hadley Fraser) minimise ses peurs alors elle persuade leurs invités – son ancien copain d’université, la psychiatre Lauren (Julia Chan) et son nouveau petit ami, le bricoleur de la classe ouvrière Ben (Jake Wood d’EastEnders) – de rester aux premières heures. Au fil des heures, l’hystérie croissante de Jenny commence à infecter Lauren et Ben tandis que Sam continue de se moquer d’eux.
Lily Allen a une présence certaine et gère un rôle exigeant qui l’oblige à être aussi nerveuse physiquement qu’émotionnellement – constamment en mouvement, en s’agitant, en cuisinant et en rangeant sur le chemin de l’effondrement.
Il y a des moments d’émotion palpable, surtout vers la fin. Mais d’après son cri d’ouverture alors qu’elle trébuche sur un jouet par terre, il semble que son travail consiste à nous tenir au courant avec la voix stridente et cassante et les manières d’une Hermione Granger adulte. Plus souvent qu’autrement, cela m’a mis à cran. On dirait qu’on lui a dit de vendre l’hystérie dès le début, mais cela ne lui laisse nulle part où aller, sauf de plus en plus criard. Ceci est exacerbé par la livraison de chaque ligne comme s’il s’agissait d’une annonce urgente, avec une augmentation implacable de l’intonation. Avec le casting entièrement au micro, il n’est pas nécessaire de projeter chaque mot sur le chevron.
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Le Sam de Fraser est également exagéré dans sa supériorité constamment irritante. Nous connaissons tous le type mais il doit y avoir plus que ça, sûrement ? Fondamentalement, tout prétendu amour et connexion entre le couple central ne convainc jamais.
Le bois, quant à lui, impressionne. Il peut faire un geezer de grand garçon dans son sommeil, mais il décroche chaque rire facile avec un flair sans effort, puis des couches de ressentiment et de rage enroulés avec une vulnérabilité inattendue. Il est égalé par une performance mesurée de Chan, qui, seul, reçoit un personnage qui a des moments plus calmes. Cela met en évidence le peu d’espace pour respirer sur scène.
C’est une pièce qui confond trop souvent le rythme avec la tension, les tropes des personnages avec la texture. Le suspense fonctionne mieux avec des moments plus calmes entre les peurs, mais même le faux brouillard à l’extérieur des portes de la cuisine en fait trop, tourbillonnant sauvagement comme de la glace sèche dans une discothèque. La tension est montée en puissance par un paysage sonore «d’horreur» cliquetant ponctué par les cris répétés de renards fornicateurs à l’extérieur. Certains membres du public ont répondu de manière audible à l’utilisation répétée d’un cri fort et de lumières rouges clignotantes à la fin de chaque scène. Après la première fois, je l’ai trouvé prévisible et lassant.
Le dramaturge Danny Robbins a une expérience dans les pièces de théâtre radiophoniques et les podcasts paranormaux avec une ferme prise de feuilleton pour propulser un complot. Les coups à la gentrification de la classe moyenne (résumée de façon concise comme le type de personnes qui ont « des portes chères et des Albanais bon marché » pour faire le travail) atterrissent bien. J’ai été moins impressionné par l’autosatisfaction de la pièce au cœur saignant sur les communautés de la classe ouvrière déplacées ou par la tentative de faire un pied de biche dans une comparaison entre le sort des réfugiés et fantômes faisant la périlleuse traversée pour rendre visite aux vivants.
Une fois le rideau tombé, est-il clair comment Robbins nous a joliment harcelés tout au long en gardant l’accent sur la dynamique personnelle. J’étais content de ne pas avoir vu venir le grand rebondissement, même s’il a été connu bien mieux ailleurs. Mais je ne peux pas m’empêcher de penser que cela fonctionnerait plus efficacement à la radio, laissant au public l’espace d’imaginer les frissons eux-mêmes. Je saute si quelqu’un me tape sur l’épaule, mais cette pièce m’a laissé impassible – et impassible.
En fin de compte, comme toutes les meilleures histoires de fantômes, la dynamique humaine à quatre voies sur scène a le potentiel d’être beaucoup plus intéressante que le cadre fantôme. De manière frustrante, même la grande révélation s’est précipitée frénétiquement en laissant aux personnages – et, en fait, au public – pas le temps de réfléchir et de réagir.
2:22 UNE HISTOIRE DE FANTME EST AU THÉÂTRE NOEL COWARD AU 16 OCTOBRE
